»Managerin bitte zu den Haushaltswaren.« Mein Funkgerät knistert. Mit einem Stöhnen lasse ich das Sandwich zurück auf den Teller fallen und wische mir die Hände ab. Ganz ehrlich, das ist jedes Mal so, wenn ich mich hinsetze und mein Essen anschaue. Das ist der Grund, warum ich nie etwas Warmes kaufe. Das würde nichts bringen. Es muss ein verärgerter Kunde sein, sonst würde man mich beim Essen nicht stören. Manchmal beruhigt sich der Kunde erst, wenn er mit dem Big Boss spricht. Selbst wenn ich Wort für Wort wiederhole, was bereits gesagt wurde. »Unterwegs«, antworte ich. Die Worte knirschen zwischen meinen Zähnen. Ich benutze die schickere Radiosprache nur, wenn ich mit dem Sicherheitsdienst des Einkaufszentrums spreche. Ich erhebe mich vom Tisch, packe mein Mittagessen zusammen, stelle es zurück in den Kühlschrank und mit einem letzten Schluck Tee gehe ich mich dem Problem stellen. Im Laden ist so viel los, dass ich mich um die Kunden herumschlängeln muss. Zum Glück bittet mich niemand um Hilfe. Meine stampfende Haltung und mein donnernder Gesichtsausdruck schrecken sie wahrscheinlich ab. Ich versuche, mein inneres Schmunzeln nicht zur Schau zu stellen. »Peter, bitte öffne die Umkleidekabinen vier und fünf und sorge dafür, dass noch ein paar Leute an die Kassen kommen«, sage ich, während ich vorbeigehe. Peters Augen weiten sich und er nickt. »Danke.« Auf halbem Weg zu den Haushaltswaren höre ich eine wütende, weinerliche Stimme, die das allgemeine Brummen des Ladens übertönt. Ah, los geht’s. Mein Blick schweift zur Decke, während ich eine höhere Macht bitte, mir Geduld zu schenken. »Es wird den Laden abbrennen«, jammert die Verkäuferin der Haushaltswaren. Sie versucht, es ruhig zu sagen, aber ich kann die schiere Panik in ihrer Stimme hören. Ich beschleunige das Tempo und gehe vorsichtshalber die Brandschutzmaßnahmen des Ladens durch, einschließlich des nächstgelegenen Ortes, an dem sich ein Feuerlöschzauber befindet. »Nein, wird es nicht«, knurrt die weinerliche Frau zurück. »Sie haben keine Kontrolle darüber. Sie hätten es nicht mit reinbringen sollen.« Ich bewege mich um einen Vorhang herum und sehe, wie eine orangehaarige Lady meiner Mitarbeiterin Keeley wütend einen Finger ins Gesicht hält. Ich gebe ein tadelndes Geräusch von mir. Ich hasse es, wenn sie das tun. »Es ist mein Vertrauter«, knurrt die Frau. »Laut Gesetz darf ich es überallhin mitnehmen.« Großartig. Eine Hexe. Mein Magen verkrampft sich. Keine große Sache. Sie ist einfach nur eine weitere Kundin, denke ich mir, während ich meine Nerven unter Kontrolle bringe. Ich atme tief durch, rolle die Schultern und setze mein strenges Managergesicht wieder auf. Außerdem lügt sie. Lügen haben kurze Beine. Wenn es sich bei dem betreffenden Wesen wirklich um den Vertrauten der Hexe handelte, würde sie das Band der Vertrauten sicher nicht missachten, indem sie das Wesen ein Es nennt. Vertraute sind so selten, dass sie für Hexen sogar heilig sind. Selbst in meinem Hexenzirkel ist niemand stark genug, um einen zu haben. Seit über einem Jahrhundert hat es kein neues vertrautes Band mehr gegeben. Ich bin vielleicht nicht mehr auf dem Laufenden, was die Hexengemeinschaft angeht, aber das weiß ich. »Das ist nicht der Punkt. Sie haben keine Kontrolle. Es scheint, als würde es Sie nicht einmal mögen.« Keeley zeigt auf einen übel aussehenden Biss an der Hand der Hexe. »Und glauben Sie bloß nicht, ich hätte nicht gesehen, wie Sie ihn getreten haben.« »Sie haben keine Beweise.« »Genau da liegen Sie falsch. In diesem Laden gibt es überall Kameras«, sage ich freundlich, während ich hinter ihr auftauche. Ich lächle Keeley beruhigend an, und die kleine Brownie sackt vor Erleichterung zusammen. Die Hexe dreht sich um und richtet sich vor mir auf. »Was gibt es denn für ein Problem?«, frage ich in demselben freundlichen Tonfall. »Ich wollte mit dem Geschäftsführer sprechen, nicht mit dir. Wie alt bist du, zwölf? Ich will den Leierkastenmann, nicht den Affen.« Keeley quietscht verärgert und murmelt leise: »Unverschämte Kuh«. Mein Gesicht bleibt wie Granit, während ich so tue, als hätte ich die Bemerkung der Brownie nicht gehört. Ich erwidere auch nichts auf die bösen Worte der Hexe. Stattdessen tippe ich auf mein Namensschild, auf dem mein voller Name und meine Position stehen. Es ist nicht das erste Mal, dass sich ein Kunde über mein jugendliches Alter, meine Herkunft oder mein Geschlecht mokiert, und es wird auch nicht das letzte Mal sein. Der Trick ist, sich nicht darauf einzulassen. Die Hexe blinzelt auf mein Namensschild und prustet. Ich könnte auch darauf hinweisen, dass mein Foto als diensthabende Geschäftsführerin an der Vorderseite des Gebäudes hängt und mein Name auf der Plakette für unsere Zaubertränke und die Alkohollizenz über der Haupttür steht. Aber ich muss das Ganze beschleunigen, denn irgendwo im Laden ist ein verängstigtes und misshandeltes Feuerwesen versteckt. »Ihr Vertrauter?«, frage ich mit einer hochgezogenen Augenbraue. »Es ist da drunter. Es hat Angst und will nicht rauskommen«, sagt Keeley hilfsbereit und deutet auf ein kunstvoll verziertes Handtuchregal. »Okay, wenn Sie mich für eine Sekunde entschuldigen, ich muss nur mal sehen, womit ich es zu tun habe.« Ich gehe so elegant wie möglich auf die Knie und schaue unter das Regal. Die Hexe über mir schnaubt wieder und schlurft mit den Füßen. Gelbe Augen mit senkrechten Pupillen blicken mich an. »Oh, hallo.« Das dritte Augenlid der Kreatur fährt von einer Seite zur anderen über das Auge und ein leises Zischen kommt aus einem Mund voller gezackter Zähne. Auch aus seinen Nasenlöchern entweicht eine bedrohliche Rauchwolke. Ah, jetzt verstehe ich, woher das Problem mit dem Feuer kommen könnte. Ich neige den Kopf und schaue zu der Hexe auf. »Eine Drachin?«, frage ich mit der gleichen hochgezogenen Augenbraue des Unglaubens, die ich zuvor benutzt habe. »Sie wollen mir sagen, dass eine Drachin Ihre Vertraute ist?« Das hätte ich vermutlich nicht sagen sollen, aber das ist mir egal. Ich bin wütend. Wie aufs Stichwort plustert sich die Hexe vor Wut auf. »Was weißt du denn schon über Vertraute, Mädchen …« Ich springe auf und unterbreche sie mit einer Hand. »Bevor Sie sich noch tiefer in das Loch graben, das Sie anscheinend unbedingt graben wollen, lassen Sie mich Ihnen helfen. Sie haben versäumt, den Namen auf dem Schild zu lesen. Erlauben Sie mir, mich vorzustellen, denn wir hatten noch nie das Vergnügen, uns kennenzulernen. Tuesday Larson.« Ich betone meinen Nachnamen und klopfe erneut auf das silberne Namensschild. Ich habe kein Problem damit, den Namen meines Hexenzirkels zu benutzen. Sofort vergrößern sich die Augen der Hexe wieder, und wie von Zauberhand weicht die Farbe aus ihrem Gesicht. »Larson«, flüstert sie. Sogar ihre Lippen sind kränklich blass geworden. Mums Ruf ist ein echter Knüller. »Du bist das jüngere Mädchen. Der Blin…« Sie klappt ihren Mund zu und reibt sich mit einer zitternden Hand übersGesicht, als ob sie sich die Worte verkneifen würde. Ich weiß, was sie sagen wollte. »Der Blindgänger«. Aber das ist mir egal. Mit einem entschlossenen Nicken öffnet sie ihre Tasche und kramt hektisch darin herum. »Hör zu, die Brownie hat recht. Ich habe keine Kontrolle über diese Kreatur. Es ist nicht mein Vertrauter, nur ein exotisches Haustier.« Sie lacht schmerzhaft in die Tasche. »Natürlich ist die Drachin nicht meine Vertraute. Hör zu«, sie hebt den Blick und flüstert leise, während sie ein paar amtlich aussehende Formulare herauszieht, »ich möchte deinen Hexenzirkel nicht involvieren. Können wir nicht einfach, du weißt schon … ignorieren, dass das je passiert ist?« Sie holt einen Stift hervor und unterschreibt mit Schwung in ihrem Namen. Ich verstehe nicht, was passiert ist, bis sie mir die unterschriebenen Papiere in die Hand drückt. »Es gehört dir. Ich möchte keine Probleme haben. Danke, dass du dir die Zeit genommen hast, Miss Larson.« Und dann sehe ich mit offenem Mund zu, wie sie sich aus dem Staub macht. Was zum Henker ist hier gerade passiert? Ich schaue Keeley an, und als sie keine Hilfe anbietet, sortiere ich die … Besitzpapiere in meinen Händen. Großartig! Da steht mein Name drauf. Dann schaue ich wieder auf das Regal hinunter. Es ertönt ein kratzendes Geräusch und dann wackeln die Handtücher. Die Drachin stößt ein weiteres verzweifeltes Zischen aus und eine Rauchwolke sickert zwischen den Handtüchern hindurch. Ich stöhne und fahre mir mit der Hand übersGesicht. Ich stopfe die Papiere in meine Tasche und gehe zurück auf den Boden. »Komm schon, kleiner Drache«, sage ich mit sanfter Singsangstimme.